The Conqueror’s Saga (And I Darken, Now I Rise, Bright we Burn) – Kiersten White
No one expects a princess to be brutal. And Lada Dragwlya likes it that way. Ever since she and her gentle younger brother, Radu, were wrenched from their homeland of Wallachia and abandoned by their father to be raised in the Ottoman courts, Lada has known that being ruthless is the key to survival. She and Radu are doomed to act as pawns in a vicious game, an unseen sword hovering over their every move. For the lineage that makes them special also makes them targets.
Lada despises the Ottomans and bides her time, planning her vengeance for the day when she can return to Wallachia and claim her birthright. Radu longs only for a place where he feels safe. And when they meet Mehmed, the defiant and lonely son of the sultan, Radu feels that he’s made a true friend—and Lada wonders if she’s finally found someone worthy of her passion.
But Mehmed is heir to the very empire that Lada has sworn to fight against—and that Radu now considers home. Together, Lada, Radu, and Mehmed form a toxic triangle that strains the bonds of love and loyalty to the breaking point.
(Van het eerste deel: And I Darken)
Als je van geschiedenis houdt, maar ook van actie dan is dit zeker een trilogie voor jou! The Conqueror’s Saga is een hervertelling van het verhaal van Vlad the Impaler (beter bekend als Dracula) met een genderflip. Het boek is ook zeker te lezen als je totaal niet van geschiedenis houdt, maar het kennen van het achtergrondverhaal kan het wel extra interessant maken. Ik heb achteraf de video van Knowledgia over Vlad the Impaler op YouTube gekeken en zag toen hoe goed Kiersten White haar best heeft gedaan. De grote verhaallijn zie je terug. Er zijn natuurlijk wel dingen aangepast, maar die doen het verhaal alleen maar goed.
The Conqueror’s Saga is een feministisch verhaal en dat zie je! Lada is een van de koppigste en krachtigste karakters die ik ooit ben tegengekomen in een boek. Soms is dat ook juist haar zwakte, maar op veel momenten ben je bijna trots op haar. Ze is erg ambitieus en ontzettend (vaak zelfs iets te) gewelddadig. Karakters van het type Lada zie je meestal als man terug in boeken, maar dat is in dit geval niet zo en dat vond ik heel verfrissend.
“On our wedding night," she said, "I will cut out your tongue and swallow it. Then both tongues that spoke our marriage vows will belong to me, and I will be wed only to myself. You will most likely choke to death on your own blood, which will be unfortunate, but I will be both husband and wife and therefore not a widow to be pitied.”
Geloof speelt ook een rol in het verhaal. Je ziet de strijd tussen het christendom en de islam goed terug in het verhaal. Lada en haar broertje Radu staan misschien ook wel symbool voor die strijd in dit boek. Het gevecht tussen de twee godsdiensten is natuurlijk ook een historisch feit. Als je een beetje kennis van de geschiedenis hebt zul je ook zien dat er verwijzingen naar de kruistochten in de serie zitten. Dit onderdeel laat zien dat White haar onderzoek echt heel goed heeft gedaan en is slechts een van de vele voorbeelden.
Een van de beste dingen aan deze trilogie vond ik dat de personages zeker niet perfect waren. Bij Lada zie je bijvoorbeeld dat haar kracht eigenlijk ook haar zwakte is en ook bij Radu en Mehmed werken een aantal goede eigenschappen eigenlijk tegen ze. Dat alle personages hun eigen problemen hebben maakte het voor mij echt heel moeilijk om partij te kiezen. Je hoopt eigenlijk dat ze allebei winnen.
Mijn enige minpuntje aan dit verhaal was de wisselende snelheid waarmee het zich afspeelde. In het eerste deel maakt White heel veel gebruik van sprongetjes in de tijd. Het zorgt ervoor dat alle onbelangrijke elementen weggelaten kunnen worden. Je springt door de jeugd van de personages heen en ziet hoe ze worden wie ze zijn. In het tweede en derde deel is dit niet het geval en vertraagt het boek dus eigenlijk weer tot het ‘normale’. Dit zorgde ervoor dat deel twee en drie van de serie voor mij heel anders lazen dan het eerste deel. Mocht je nou niet van langzame verhalen houden of ben je zoekende naar iets snels, dan is dit voor jou misschien juist een goed punt. Je zou het eerste deel dan echt kunnen zien als een opstapje naar de rest van de trilogie.
Al met al ben ik dus zeer tevreden over The Conqueror’s Saga.Het is een ontzettend sterk verhaal met veel elementen die het allemaal nog veel beter maken. Ik heb nog geen andere boeken van Kiersten White gelezen, maar ga dat dus zeker wel doen!